Les « humanistes » cherchèrent à concilier leur culture et leur religion chrétienne avec une connaissance plus approfondie des oeuvres de l’Antiquité païenne : en 1458, l’université de Paris inscrivit l’étude du grec dans ses programmes. Les navigateurs cherchèrent de nouvelles routes, ce qui les conduisit à découvrir un nouveau continent l’Amérique. Les artistes, aussi, explorèrent des directions nouvelles, souvent en suivant l’exemple de l’Italie.