Mesurer le climat

Les températures T sont exprimées en degrés Celsius (°C). Les climatologues préfèrent le degré Celsius (utilisé en Europe) au degré Fahrenheit (utilisé en Amérique) car il a l’avantage de marquer le point de gel à 0°C. Lorsque l’on parle de températures, il est utile de préciser les minima (vers 3h du matin) et les maxima (vers 16h) pour apprécier l’amplitude thermique journalière. On enregistre les températures sous abri, à 1,80 m de hauteur, dans un lieu bien aéré et sur une surface gazonnée.

Les précipitations P sont exprimées soit en millimètres (mm) soit (et c’est plus rare) en nombre de litre par mètre carré (l/m²). Les deux formules s’expriment par le même nombre, que l’on parle de hauteur de lame d’eau tombée (mm) ou de volume d’eau tombé (l/m²).

Contrairement à la météorologie qui cherche à prévoir le temps qu’il fera, la climatologie cherche à comprendre le temps qu’il fait. Aussi, les climatologues travaillent-ils beaucoup sur des moyennes mensuelles et annuelles. Pour que ces moyennes soient le reflet du climat dans lequel nous vivons, on utilise des moyennes établies sur les 30 dernières années. Ainsi, les données climatiques actuelles sont-elles calculées sur la période 1974-2004. En 2006, cela sera sur la période 1975-2005, et ainsi de suite…