Les données atmosphériques

Premier facteur à entrer en jeu : la nature du substrat. La mer a tendance à radoucir les températures et à augmenter les précipitations. Plus on est proche de la mer, plus le climat se radoucit. La terre renforce les tendances zonales (les hivers sont plus froids, les étés sont plus chauds) et crée des climats que l’on dit continentaux, car ils se trouvent au plus loin de la mer, au cœur des continents.
Second facteur essentiel : le relief. Il joue de plusieurs façons ; tout d’abord, dès qu’il y a de l’altitude, les précipitations sont importantes. Ensuite, l’altitude abaisse la température à raison de 0,6°C par tranche de 100 mètres. Enfin, le relief joue un rôle de barrière pour la circulation atmosphérique : de part et d’autre d’un relief, le climat n’est jamais le même ; le côté exposé « au vent » recevant davantage de précipitations, le côté « sous le vent » étant plus sec.

A partir de la combinaison des facteurs zonaux et azonaux, on obtient les clés de la compréhension de la totalité des climats terrestres.