Interview : Danielle Tartakowsky, professeur d'histoire
Danielle Tartakowsky est un écrivain prolifique et professeur d'histoire à l'université Paris VIII. Ses travaux de recherche s'intéressent à la construction des espaces politiques à partir de l'histoire sociale. Elle est récemment co-auteur de " L'avenir nous appartient : histoire du Front populaire " Edition Larousse - 2006 (avec Michel Margairaz)
- Dans quel contexte les congés payés ont-ils été votés ?
Dans les années 20, le travail à la chaîne s'affirme, avec la rationalisation du travail. Les ouvriers autrefois très qualifiés, capables de fabriquer une pièce complète, doivent désormais accomplir le même geste à longueur de journée. La crise des années 30 augmente la cadence pour rentabiliser la main d'œuvre. La frustration du monde ouvrier s'accroît sans pouvoir se manifester car la crise et le chômage rendent le recours à la grève plus difficile qu'en d'autres temps.
La victoire du Front Populaire, et la certitude que le gouvernement ne mobilisera pas les forces de l'ordre pour faire évacuer les usines occupées offre soudain la possibilité à tous ces salariés de s'exprimer. Au lendemain des élections, des grèves joyeuses se déclenchent partout en France, avec occupation des locaux et réappropriation de l'outil de travail. Chez Renault par exemple, les ouvriers font le tour des usines, redécouvrent l'ensemble de la chaîne. L'amour du travail s'exprime de nouveau, les travailleurs ont le sentiment de se redresser ensemble.
- En quoi les congés payés représentaient-ils une révolution à l'époque ?
Les congés payés ne sont pas une complète révolution car ils existent déjà pour les fonctionnaires ou les employés ainsi que dans d'autres pays d'Europe. Mais la nouveauté vient du fait que ces mesures sont obtenues brusquement, à la faveur de la victoire combinée des élections et de la grève.
Cette année-là, les ouvriers peuvent mesurer presque immédiatement les bénéfices des nouvelles lois. Les grèves ont lieu en juin et les premiers travailleurs bénéficient pour la première fois de congés payés dès le mois de juillet. Une grande partie des vacanciers retourne voir leur famille souvent restée dans les campagnes. Pour d'autres, c'est la découverte de la mer, de la neige, d'un monde souvent considéré comme " interdit ", appartenant au domaine du rêve.
D'un autre côté, ceux qui partaient déjà en vacances avant ont le sentiment d'être dépossédés de " leur plage " et ces espaces privilégiés deviennent source de tension.
- Qu'est-ce qui a changé après les congés payés ?
Le gouvernement de Front Populaire souhaite faire de ce temps libéré autre chose qu'un simple " temps de non travail ". Il met en place une "politique culturelle" avant la lettre afin de permettre aux ouvriers de profiter des temps libres :
- Les billets de chemin de fer à tarif réduit (40%), les tickets " Léo Lagrange ", facilitent l'accès aux transports très chers. Les trains demeurent à l'époque le seul moyen de se déplacer, avec les fameux vélos tandems (les voitures restent réservées aux gens fortunés, NDLR).
- Les associations, comme la FSGT, Fédération Sportive Gymnique du Travail, ou d'autres structures sont subventionnées. Elles permettent aux nouveaux vacanciers de découvrir la musique, le ski, l'aviation, la mer, les musées, toutes ces activités coûteuses qui resteraient complètement hors de portée de cette catégorie sociale.
En ce sens, on peut dire que les congés payés ont largement contribués à développer le tourisme en France.