Quelques unes des avancées sociales mises en place par le Front populaire
1- La semaine de 40 heures
Avant l'ère industrielle, le travail était rythmé par les saisons agricoles et la durée du jour. La révolution industrielle et l'éclairage artificiel ont changé ces habitudes. Les avancées technologiques et les stimulants comme le café et le thé, rapportés des colonies, rendent possible un travail de 70 heures par semaine voire plus. Les registres de l'époque indiquent que les cadences de travail atteignent 12 à 16 heures par jour, parfois six jours par semaine.
Le 22 mars 1841, une première loi interdit le travail des enfants de moins de 8 ans et limite à 8 heures par jour celui des enfants de 8 à 12 ans. Le 1er mai 1886, à Chicago, une grève des travailleurs américains pour obtenir la journée de 8 heures de travail se termine dans le sang. La fête du 1er mai, célébrée dans le monde entier commémore cette journée. En France, il faut attendre l'entre-deux-guerre et la victoire du Front populaire en 1936 pour obtenir la semaine de 40 heures.
2- Le prolongement de la scolarité obligatoire
En 1793 avec la Révolution française, l'enseignement primaire devient obligatoire et gratuit pour tous. Le 16 juin 1881, Jules Ferry instaure l'enseignement obligatoire, laïc et gratuit pour les enfants de 6 à 13 ans. Le 9 août 1936, grâce aux mesures votées par le Front populaire, la scolarité devient obligatoire jusqu'à 14 ans. Mais il faut attendre 1959 pour que la scolarité soit obligatoire jusqu'à 16 ans.
3- La reconnaissance du statut des salariés et le droit syndical
Les ouvriers obtiennent le droit d'être défendus par des délégués en cas de litige, l'intervention de l'inspecteur du travail avant licenciement et la liberté d'exercice du droit syndical. Par ces mesures, les salariés acquièrent un véritable statut, reconnu par l'Etat, pris en compte par l'entreprise et réglé par les conventions collectives. C'est la fin du paternaliste qui considère l'entreprise comme la propriété du patron et les ouvriers comme des domestiques appartenant à une grande famille.
4- Les congés payés
Avant cette fameuse loi instaurée par le Front populaire, seuls les employés de banque, de commerce et de bureau payés tous les mois bénéficient de congés. Les ouvriers, payés à l'heure tous les quinze jours, ne disposent d'aucun répit à part le dimanche. Lorsqu'ils ne travaillent pas, ils ne sont pas rémunérés. A l'époque, l'idée d'être payé " à ne rien faire " paraît incroyable pour toute une partie de la population qui n'a pas encore accès aux loisirs.
L'année 1936, 600 000 ouvriers profitent des mesures mises en place par le gouvernement de Léon Blum pour partir avec leurs familles. L'année suivante, 1 800 000 prennent la route des vacances. En 1965, 41% des ouvriers sont partis en vacances d'été, 46 % en 1974, 48,7 % en 1975 et 52,1 % en 1976 (selon l'INSEE). En 1955, les ouvriers obtiennent une troisième semaine de congés, en 1962 une quatrième. Mais il faut attendre 1982 pour obtenir cinq semaines de congés payés.