Les congés payés et leur héritage culturel
1- Une véritable politique culturelle autour des temps libres
Le gouvernement du Front populaire veut faire des temps libres un moyen d'accès à la culture pour les classes populaires. Comme l'explique Charles Spinasse, ministre de l'économie nationale du gouvernement en 1937, le Front populaire souhaite : "(…) faire bénéficier les travailleurs des progrès de la science et de la technique, mettre la machine à leur service, alors qu'ils étaient asservis à elle ; leur assurer ainsi, toujours plus largement, à côté de la vie de travail qui, nécessairement, comporte discipline et contraintes, une vie de loisirs, c'est-à-dire de liberté, d'art, de culture ; une vie plus humaine et plus belle." Cette volonté de mettre en place une véritable politique culturelle explique la création du sous-secrétariat d'Etat aux Loisirs et aux Sports. Léo Lagrange, premier sous-sécrétaire nommé, se donne pour mission de rassembler la jeunesse, sans l'embrigader comme c'est le cas par exemple en Allemagne avec les jeunesses hitlériennes. Il lance une série de mesures pour mettre les loisirs à la portée de tous et développer les pratiques sportives, touristiques et culturelles.
2- Le développement des loisirs et du tourisme en France
Les congés payés offrent désormais deux semaines de temps libre au monde ouvrier. Quinze jours durant lesquels ils vont pouvoir disposer de leur temps comme ils l'entendent. Mais les voyages et les loisirs s'avèrent inaccessibles pour la majorité. Le train, unique moyen de transport à l'époque, reste cher. Les voitures individuelles sont réservées à une élite. La plupart des travailleurs n'a jamais eu l'occasion de voyager pour son plaisir en France.La création du billet de chemin de fer à 40% de réduction, le ticket " Leo Lagrange ", permet aux nouveaux vacanciers de rendre visite à leur famille dès le mois de juillet 1936 (une grande partie de la France habite encore la campagne à cette époque). Ce monde qui ne connaissait pas les loisirs savoure les pique-niques à la campagne, les moments de repos en famille. C'est le temps des départs en tandem et du camping sauvage.
A côté de ces activités simples, de nombreuses mesures comme les tarifs réduits pour les téléphériques dans les stations de sport d'hiver ainsi que les cours de ski permettent aux ouvriers d'accéder à des loisirs jusqu'à présent totalement inaccessibles. Au bord de la mer, c'est la découverte des sports nautiques avec la subvention d'associations à vocations sportives et culturelles. La multiplication des auberges de jeunesse encourage les voyages et cette époque voit également la création de nombreux musées, comme le Musée de l'Homme en 1937.