Saladin est passé dans l’histoire, grâce aux chroniqueurs, comme un modèle de prince : on le dit religieux, chevaleresque, capable de générosité et de sagesse.
A ce titre, il fait l’objet de la jalousie, mais aussi de l’admiration de ses contemporains, musulmans ou chrétiens. L’un de ses médecins n’était autre que Maïmonide. Cette image alimente encore aujourd’hui légendes et littérature romanesque.
Il échappera par deux fois à des attentats « hashashiyyin » (qui donnera le mot : « assassin » ; secte chi’ite qui pratique l’assassinat des chefs sunnites).
Il laissera à Damas un ensemble de madrasas, d’hôpitaux et de constructions qui font encore la beauté de la ville, et son tombeau y est très visité.