L’histoire des Juifs depuis l’Antiquité diffère de celle des autres peuples. Elle alterne dispersion, rassemblement, exile, déportation ou souveraineté. Après la victoire de Rome, le peuple Juif a vécu dispersé pendant plus de vingt siècles. La communauté juive a su trouver une éthique et une économie de vie qui lui permirent de subsister sans Etat, sans unité territoriale et sans « parler ». Heinrich Heine parle de « patrie Portative » à travers les « textes sacrés qui se substituent à un véritable Etat Juif ». Même éparpillés les « Enfants d’Israël» conservent, en règle générale, des valeurs et des pratiques communes. Voir aussi : les fêtes juives la culture juive