Regardons dans un premier temps quelles sont les forces qui permettent de voler en palier, c'est-à-dire en ligne droite à vitesse et altitude constante.
C'est principalement dans cette configuration qu'un avion voyage.
Lorsque l'équilibre du vol en palier est perturbé, le premier souci du pilote est de le rétablir. Et pour pouvoir réagir avec efficacité, il doit connaître les effets de ces perturbations.