En 751, Pépin le Bref se fit élire et sacrer roi à Soissons : il fut le premier souverain d’une nouvelle dynastie, les Carolingiens. Son fils Charlemagne lui succéda en 768 et se fit couronner empereur à Rome par le pape le jour de Noél de l’an 800. lI voulait être considéré comme le successeur des empereurs romains de l’Antiquité. Grand conquérant mais aussi administrateur et réformateur, Charlemagne gouvernait depuis sa capitale, Aix-la-Chapelle. II s’était entouré d’hommes de lettres et d’artistes qui travaillaient auprès de lui, en particulier pour copier et orner des manuscrits.