La mise en scène du Sacre VOIR LA VIDEO

L'empire est né d'un vote du Sénat le 18 mai 1804, entériné par un plébiscite du peuple. Mais Napoléon a exigé l'apparat d'une cérémonie digne de “l'empereur des Français”. L'immense et majestueuse toile de David (1808), conservée aujourd'hui au musée du Louvre, représente Napoléon sacrant lui-même Joséphine impératrice, dans la cathédrale Notre-Dame. Tous les regards de la toile convergent vers la couronne. L'ironie de l'histoire veut que le peintre fut aussi un ancien député de la Convention et qu'il signa lui-même le mandat d'arrêt du premier mari de Joséphine, Alexandre de Beauharnais, qui mourut guillotiné.

Extrait de Napoléon, David, le Sacre de l'image, documentaire de Patric Jean (2004), produit par France 5 / Lapsus/Musée du Louvre.

La composition de la toile VOIR LA VIDEO

Depuis Charlemagne et Louis le Pieux (814-840), aucun empereur n'avait plus régné sur le territoire français. Par ce titre, Napoléon se proclame successeur de Charlemagne, mais il emprunte aussi le cérémonial du sacre à la tradition des rois de France, sollicitant même la bénédiction de l'Eglise. La présence du pape, néanmoins, ne devait servir selon l'empereur qu'à “donner du lustre” à la cérémonie. Lors du sacre, Napoléon devait même se couronner lui-même. Or, contrairement à une légende tenace, ce geste ne fut pas une improvisation mais suivait un protocole défini avant la cérémonie.

Extrait de Napoléon, David, le Sacre de l'image, documentaire de Patric Jean (2004), produit par France 5 / Lapsus/Musée du Louvre.