Pour devenir « volcanologue » ou « vulcanologue », il faut être tout d'abord géologue, un métier qui pâtit parfois d'une mauvaise image, un peu poussiéreuse. Il s'agit pourtant d'une profession qui relève de nombreux défis d'avenir : ceux de l'énergie, des matières premières ou des risques tectoniques. Mais être volcanologue, c'est aussi observer et étudier les volcans : un métier de passionné et d'aventurier.

Parmi les plus beaux souvenirs d'expéditions de Jacques-Marie Bardintzeff, arrivent en tête les immenses cônes menaçants des volcans du Guatemala. Viennent ensuite le lac de lave du Pu'u O'o à Hawaï et les volcans éteints de la froide île de Kerguelen, sans oublier le célèbre volcan tanzanien, l'Ol Doinyo Lengai, qui produit de surprenantes laves noires, phénomène unique au monde.

Le volcanologue Guy de Saint-Cyr accompagne un groupe à la découverte du volcan Dallol. Dallol n’est pas un volcan classique. Il s’agit d’un dôme de sel qui a été soulevé par des forces volcaniques. Les roches sorties de Dallol sont des roches hydro-chimiques, des mélanges hybrides et non pas des coulées de lave. Il est recouvert de bassins d’acide. Les gaz inodores et incolores sont nombreux et mortels.

Les coulées de lave du volcan hawaïen Kilauea débouchent dans l’océan par l’intermédiaire de tunnels souterrains. Le volcanologue Guy de Saint-Cyr accompagne un groupe de néophytes dans l’un de ces tunnels de lave dont il a découvert l’entrée : le Kazamura Cave, considéré comme la plus grande cavité lavique du monde, parcourant un dénivelé de 1102 m sur une longueur de 61 km.

Le volcanologue Guy de Saint-Cyr et son groupe descendent dans l’immense cratère d’effondrement de 140 m de diamètre au fond duquel se niche le lac de lave du volcan Erta Ale. Guy de Saint-Cyr explique le mécanisme du courant de convection à l’origine de l’existence de ce lac de lave unique, auprès duquel Haroun Tazieff fût le premier volcanologue à descendre.

Le volcanologue Guy de Saint-Cyr accompagne un groupe de néophytes passionnés à la découverte du Yasur, jeune volcan gris perdu au fin fond du Pacifique sur l’île de Tanna. Sa petite taille est trompeuse : son potentiel explosif peut rayer toute forme de vie à la surface de l’île. Il a une activité strombolienne caractérisée par la remontée cyclique de très grosses poches de gaz qui explosent à l’air libre.

Le volcanologue Guy de Saint-Cyr rentre de son expédition au Mont Garet sur l’île de Gaua, le volcan le plus dangereux de l’archipel de Vanuatu. Il rend compte de ses observations à la population de l'île. Il leur montre les images qu’il a filmées, sur lesquelles apparaissent des arbres brulés, conséquence d’un phénomène éruptif redoutable et meurtrier : les nuées ardentes.

Le lac de lave permanent du volcan Nyiragongo au Congo-Kinshasa est le plus grand et le plus dangereux au monde. En 1977, une énorme éruption a entrainé sa vidange. Vingt deux millions de m3 de lave ont été vidangés en moins d’une heure entrainant la mort de 2000 à 3000 personnes sur Goma. La dernière grosse éruption, en janvier 2002, a également déclenché une véritable catastrophe humanitaire.

Le volcanologue Guy de Saint-Cyr gravit avec un groupe les pentes du Nyiragongo. Le volcan, découvert par Haroun Tazieff, est à 3500 m d’altitude. Nous découvrons le lieu où a démarré la faille de 15km qui est arrivée jusqu’à Goma en 1977. Plus de 100 millions de m3 de lave ont été alors éjectés et des collines entières furent pulvérisées. Nous découvrons également le plus grand lac de lave de la planète.

Le volcanologue Guy de Saint-Cyr accompagne un groupe à la découverte du volcan Dallol dans le désert Danakil. Il est constitué d’un ensemble de cratères d’explosions nés au milieu d’une plaine de sel au nord est de la chaîne volcanique de l’Erta Ale. C’est un volcan totalement atypique. Pour expliquer sa formation, on avance la théorie de l’explosion d’une poche de magma située à très faible profondeur.
