On a, grâce à ces témoignages, pu évaluer l'importance du bois dans les sociétés préhistoriques, en particulier au néolithique. Ce matériau permit en premier lieu une des conquêtes les plus importantes de l'homme : le feu. En effet, son utilisation comme combustible, source d'éclairage et moyen de protection, a constitué un facteur essentiel de l'évolution.

Son usage, pour autant, ne s'est pas limité à cet aspect énergétique. Ainsi, on a pu trouver à Charavines (Isère) des meubles en bois indiquant quelles types d'essence étaient utilisées et comment ils étaient ouvragés. Le bois servait aussi à la fabrication des objets d'usage courant tels que cuillers, plats, pièges, arcs, emmanchures diverses.

Employé depuis le néolithique, le charbon de bois servait de combustible domestique et d'agent réducteur des minerais pour l'obtention des métaux. Pendant des siècles, il a été fabriqué de façon artisanale par des charbonniers vivant au coeur des forêts. La conjonction de la disponibilité en charbon de bois et de la présence de minerai de fer conduisit à l'établissement de nombreuses forges en forêt. L'abondance de lieux-dits baptisés « la forge » ou « les forges » dans des forêts témoigne de ce passé pré-industriel : parmi les exemples célèbres, les forges de la forêt de Paimpont - anciennement Brocéliande- créées en 1653, produiront du fer pendant deux siècles avant d'être délaissées avec l'essor de l'utilisation de la houille.