Comment l'orthographe vient aux enfants ?

D'où vient qu'on accorde une telle importance à l'orthographe ?

Dans notre pays, la langue a toujours été une affaire d’État. De Charlemagne à Charles de Gaulle qui a créé le « Conseil supérieur de la langue française », en passant par François 1er et Richelieu, nos dirigeants ont constamment tenu à intervenir dans le domaine de la langue en légiférant ou en mettant en place les instances qui en fixent les normes et en imposent l’emploi dans la vie sociale.
Ainsi, en 1635, Richelieu crée l’Académie française dont la mission est d’édicter les règles de l’art d’écrire. En réalité, l’Académie ne fait que valider les évolutions imposées par l’usage si bien qu’en 1740, au bout de trois éditions, l’orthographe de plus d’un tiers des mots contenus dans le Dictionnaire de l’Académie avait été modifiée. Jusqu’au début du XXe siècle, l’orthographe évolue en simplifiant parfois mais en compliquant souvent une langue dont les fins lettrés qui siègent sous la Coupole tiennent en premier lieu à rappeler les origines antiques.

Cette langue du « bon goût » lettré devient langue de la bourgeoisie quand Louis Philippe exige par décret, en 1832, la connaissance de l’orthographe pour l’accession à tous les emplois publics. Cette langue devient langue officielle quand par un autre décret, en 1835, le même Louis Philippe impose l’orthographe de l’Académie dans les école primaires.

On voit que c’est la volonté de se référer à une écriture savante – autant que le désir d’éviter les confusions entre les mots – qui a forgé l’orthographe que nous connaissons et qui en a fait une marque d’appartenance sociale.

On est loin du temps où les copistes du Moyen-Âge ne faisaient que transcrire ce qui était issu d’une parole destinée à être restituée à voix haute plutôt qu’à être lue silencieusement. Ce renversement des rôles s’est traduit par un renversement des valeurs. L’écrit est alors devenu plus noble que l’oral au point de s’en détacher et de se doter d’un code orthographique et syntaxique qui lui est propre.

Pour couronner le tout, l’agencement des mots dans la phrase écrite française se veut ordonné et « logique » (le style écrit) plutôt que d’être l’instrument d’une pensée en mouvement (le style parlé). C’est ce qui a fait dire aux philosophes du XVIIIe que la langue française possède le génie de la « clarté ».

Et c’est pourquoi nos grands orateurs sont si intimidants : ils parlent comme dans les livres, leur discours ne laisse place au doute ni sur le fond ni sur la forme. Et l’électeur de base ajoute : « On n’y comprend pas grand-chose, mais c’est convaincant »...

Songeons à nos écoliers qui doivent apprendre à décoder, à encoder puis à manipuler cette langue écrite qui ne leur est pas également familière.