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Entre 1918 et 1945, l’horreur qu’a inspirée la « der des der » se traduit par un affaiblissement de l’influence militaire sur l’éducation physique scolaire. Non seulement, le sport à l’école gagne du terrain grâce à la création des associations sportives scolaires et universitaires, mais la « méthode suédoise » et la « méthode naturelle » sont intégrées à la formation des enseignants d’éducation physique confiée désormais aux Instituts régionaux d’éducation physique (IREP) plutôt qu’aux militaires.

On aurait pu s’attendre à ce que la défaite de juin 1940 contribue à rétablir les méthodes qui étaient censées avoir préparé la victoire de 1918. Pourtant, par un retournement imprévu, le régime de Vichy voit dans la « méthode naturelle » de G. Hébert le modèle d’une éducation physique nationale, fondée sur le retour aux saines valeurs de l’homme penché sur sa terre, et animée de préoccupations pures et viriles. Dans le même temps, les vertus du sport sont glorifiées dans la mesure où il exalte l’idée de hiérarchie naturelle, de discipline collective, et la perspective de la victoire. Il s’agit, par là, de participer à la « Révolution Nationale » pour conjurer les erreurs du passé.