Un « socle commun » peut-il rendre la société plus juste ?

La nouvelle loi d’orientation sur l’école met en avant l’obligation de faire acquérir par tous les élèves un « socle commun de connaissances et de compétences ». Il s’agit en fait d’une idée ancienne, qui remonte à Jules Ferry et qui a d’abord pour mérite de mettre à l’ordre du jour la question de savoir non seulement ce que les parents sont en droit d’attendre de l’école mais aussi ce que la nation exige d’elle pour que tous les enfants disposent d’un minimum de chances de réussir. Cependant, sur le contenu et les modalités, les choses ne sont pas simples et les avis sont très partagés.

Qu’est-ce que l’école nous a appris ?

Si nous remontons à l’époque de notre scolarité pour repérer les connaissances dont nous pouvons situer l’origine sur les bancs de l’école, du collège et même du lycée, la récolte risque d’être bien maigre en dehors des savoir-faire de base (lire, écrire, compter). Ce que nous savons, nous l’avons bien souvent appris plus tard, lorsque nous avons réutilisé et enrichi les premiers éléments que l’école nous a enseignés. Le reste est demeuré en attente et subsiste comme une série de mots et de formules assoupis au fond de notre conscience… Et on voit bien que la sempiternelle recommandation de « bien travailler à l’école pour réussir plus tard » n’est qu’un pari sur l’avenir où l’on espère que le jeune adulte reproduira ses bonnes dispositions d’écolier.

Les connaissances acquises à ce moment-là n’auraient-elles été bonnes qu’à prouver notre capacité ou notre incapacité à les assimiler dans le temps imparti et dans le cadre imposé… pour passer dans la classe supérieure ou pour sortir du circuit scolaire ? Ce serait oublier que l’école est ce moment initial où l’enfant puis l’adolescent font l’expérience de la rencontre avec l’autre sous la forme de savoirs et d’un environnement social différents de ceux qu’ils ont connus dans le cercle familial. Cette expérience est déterminante et ni ces savoirs ni la manière dont ils ont été acquis ne sont indifférents.

Mais encore trop d’élèves sortent du système sans maîtriser les outils indispensables au citoyen du XXIe siècle, et ceci explique en partie leur amertume, qui se transforme parfois en révolte comme on l’a vu en novembre 2005 (y compris contre l’institution scolaire, à travers le triste spectacle des écoles incendiées). On ne peut éluder la question : qu’est-ce qu’un élève sortant du système scolaire ne doit en aucun cas ignorer ?