La première histoire que Laurence, bénévole de l’afev à Valenciennes, a lue à Marc, dernière année de maternelle, racontait les aventures d’un jeune homme parti chercher fortune dans un monde de sorcières et de princesses. « Pour m’accueillir il avait soigneusement rangé tous les livres de la maison sur la table du salon, se souvient l’étudiante. Sa mère et ses deux soeurs étaient également là. Au début, il se contentait d’écouter. Petit à petit, il a commencé à participer, d’abord en tournant les pages puis en reconnaissant les animaux dessinés, en imitant leur cri. » À raison de deux séances d’une demi-heure par semaine, Laurence tente de donner le goût des livres à un enfant dont les professeurs, dès la maternelle, ont jugé qu’il risquait d’être en difficulté au CP.

« Avant même de commencer les lectures, nous avons eu une rencontre avec Marc et sa maman, explique la bénévole. Je lui ai expliqué que les séances devaient être un plaisir pour lui comme pour moi. J’ai été amenée à me différencier de l’institutrice. Il était important aussi de préciser aux parents qu’ils doivent être présents. »

Comme Marc, une quinzaine d’enfants de dernière année de maternelle de Valenciennes devraient bénéficier cette année d’un accompagnement individuel vers la lecture. L’afev a pris l’initiative l’an dernier de créer ce suivi pour les petits, qui ne constituent pas son public d’origine, après discussion avec les acteurs éducatifs locaux. « La ville connaît de gros soucis d’échec scolaire : parfois, c’est la moitié d’une classe de CP qui est concernée, indique Anne-Sophie Abbadi, salariée de l’afev dans le Nord. La plus grande difficulté, c’est le langage : certains enfants ne comprennent même pas ce que leur demandent les enseignants. L’objectif de l’action, c’est de leur permettre, au travers du livre, de se familiariser avec un vocabulaire et des types de discours qu’ils n’ont pas l’habitude d’entendre chez eux. Tout en restant dans une lecture plaisir ! »

Début 2005, un comité de suivi a été créé avec l’afev et les différents acteurs éducatifs de Valenciennes : directeurs d’école bien sûr, mais aussi animateurs des centres sociaux, médecins scolaires et membres du service Éducation de la municipalité. Un partenariat qui a permis de « faire un bond » en avant dans le suivi des enfants et de leur famille, juge Houria Amri, responsable du centre social du Temple. Selon elle, « cela a permis d’échanger les points de vue et de déterminer quels étaient les élèves qui avaient le plus besoin du soutien ». Ce travail en réseau a aussi été utile pour vaincre les réticences de certains parents. « Nous travaillons dans des quartiers très défavorisés sur le plan social et culturel, rappelle Bernadette Lecomte, directrice de l’école maternelle Émile-Zola à la Fosse-du-Temple. Pour certaines familles, il est difficile de comprendre que leurs enfants ont besoin d’une aide en dehors de l’école. » Le fait que le médecin scolaire leur explique l’action a permis de vaincre cette méfiance, même si certains parents hésitent encore à accueillir les lectures à domicile. De même, cela a permis à des familles qui ne fréquentaient pas le centre social de le découvrir. Il s’est créé « un rapport différent aux parents », confirme Houria Amri.

Il est en revanche « un peu tôt » pour tirer le bilan de l’action, estime Anne-Sophie Abbadi. Mais elle rappelle qu’après les accompagnements menés en 2004-2005, tous les parents concernés ont demandé la poursuite de l’action.