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| Tu feras des maths, mon fils... |
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| Les maths à l'école |
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Sélectionner ou former ? |
Le mérite des orientations amorcées dans les années 1970 et contenues dans les programmes de 2002 est de tenter d’infléchir les tendances, régulièrement révélées par l’OCDE, selon lesquelles si les écoliers français obtiennent de bons résultats dans le domaine des savoirs mathématiques, ils sont parmi les derniers de l’Europe quand il s’agit de les mettre en œuvre.
La douzaine d’écoles d’ingénieurs qui favorisent l’intégration d’élèves de BTS issus de zones sensibles prouve que l’avance des élèves "favorisés" en matière de connaissances ne constitue pas un avantage décisif si elle n’est pas accompagnée d’une compétence méthodologique ou si les élèves "favorisés" manquent de cette impertinence intellectuelle dont sont largement pourvus les élèves "défavorisés" qui les rejoignent.
Malgré les bonnes intentions affichées dans les programmes officiels, une partie des enseignants se demande donc si l’objectif d’apprendre à chercher et d’apprendre à raisonner n’est pas dépassé par l’ambition qui consiste à vouloir que tous les enfants de treize ans connaissent des rudiments de géométrie et d’algèbre… Ne fait-on pas peser sur l’ensemble du système scolaire les exigences qui, au bout du compte, ne concerneront que ceux qui se destinent aux études scientifiques ? La réussite en mathématiques, caricaturée par la capacité à résoudre des problèmes-types devient ainsi le garant de la réussite scolaire et d’un avenir assuré. On voudrait en faire un instrument de pure sélection qu’on ne s’y prendrait pas autrement ! D’autres, comme Jean-Pierre Kahane, membre de l’académie des sciences, plaident au contraire pour l’enseignement des mathématiques : "Il faut, bien entendu, et très fermement, enseigner les mathématiques !" (Cahiers pédagogiques N°427).
En attendant, les maths sont là, précédées par leur réputation, accompagnées d’idées préconçues qu’il est bon de passer en revue pour tenter de démythifier les difficultés d’une discipline qui n’est pas aussi inaccessible qu’on le craint souvent.
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