Une histoire récente De la mécanographie à la "machine à enseigner"

Il faut remonter aux années 1940 pour rencontrer un brevet professionnel et un CAP de mécanographie. Ces diplômes sanctionnaient la formation des premiers techniciens capables d’utiliser les machines à cartes perforées vouées à l’automatisation des tâches de gestion administrative et commerciale. A partir de 1957, la préparation d’un brevet de technicien supérieur en lycée technique témoigne de l’évolution de cette technologie qui utilise désormais de plus en plus l’électronique et nécessite l’emploi de langages évolués.

En 1962, Philippe Dreyfus, fondateur de la "Société d’informatique appliquée" invente un nouveau concept qui exprime le passage d’une technologie du calcul automatique à celle du "traitement de l’information automatique". Le mot "informatique" est né... désignant la démarche qui permet de modéliser certains processus logiques de l’intelligence humaine au point qu’un programme enregistré devient capable d’analyser et d’interpréter automatiquement toute réalité dès lors que l’on peut décomposer cette dernière en un certain nombre de données élémentaires.

De cette époque date l’idée que l’école pourrait optimiser ses modes d’enseignement en s’inspirant des méthodes de la science et de la technologie industrielle. On rêve alors d’une "machine à enseigner" qui serait capable de contrôler les processus de la compréhension et de programmer les apprentissages de manière rationnelle... Il en est résulté une méfiance tenace des enseignants à l’égard des théories de la cybernétique dont l’ambition est de réguler les informations qui permettent à un organisme ou à une machine de fonctionner. Ils y ont vu, à juste titre, une dérive des conceptions d’un apprentissage réduit à des opérations quelque peu "mécanistes" dans lesquelles ils ont refusé de se reconnaître.