La mémoire et l’histoire
	Napoléon : l'école-caserne

Le plan défendu par Condorcet ne sera pas appliqué. En revanche Napoléon 1er, par le décret impérial du 17 mars 1808, regroupe toutes les composantes de l’enseignement, depuis le primaire jusqu’aux facultés à l’intérieur d’un système d’état unifié. Après avoir abandonné aux "Frères des écoles chrétiennes" les écoles primaires auxquelles il n’accordait que peu d’importance, Napoléon 1er donne à l'université le monopole en matière d’enseignement et de formation des maîtres du secondaire. Les collèges royaux administrés par les congrégations religieuses sont remplacés dès 1802 par les lycées qui constituent l’échelon immédiatement inférieur aux facultés.

Au contraire du projet de Condorcet, l’organisation napoléonienne de l’enseignement "prend pour base les préceptes de la religion catholique et la fidélité à l’Empereur, à la monarchie impériale, dépositaire du bonheur des peuples, et à la dynastie napoléonienne, conservatrice de l’unité de la France et de toutes les idées libérales proclamées par les constitutions". Ce contrôle politique absolutiste se double d’une organisation autoritaire tant du point de vue de l’exercice du contrôle administratif que de celui de la hiérarchie et de la séparation des savoirs. Il y aura en effet cinq ordres de facultés en tête desquelles figurent les facultés de théologie, suivies des facultés de droit, de médecine de sciences mathématiques et physiques et des facultés des lettres.

Le but est moins d’entreprendre l’instruction du citoyen que d’assurer "le bonheur des peuples" qui n’auront plus qu’à attendre que le pouvoir impérial ait assuré l’ordre nécessaire à leur subsistance. La transmission des savoirs, d’échelon en échelon, suivra la cascade hiérarchique jusqu’aux "petites écoles, écoles primaires, où l’on apprend à lire, à écrire, et les premières notions de calcul."

Cette conception pyramidale qui part du sommet où se prennent les décisions et où se pense la complexité pour descendre jusqu’à la base où s’apprennent les rudiments et où se vit l’existence fruste du peuple soumis n’a évidemment rien de démocratique mais continue à marquer profondément notre système éducatif.