L'école de Jules Ferry
	Les hussards noirs de la République

Terrassée par la défaite de 1870 et par la Commune de 1871 (2), et malgré les manœuvres de la droite monarchiste et bonapartiste, la France se dote, en 1879, d’une république laïque, démocratique et parlementaire. C’est dans ce contexte agité que, par les lois de 1881 et 1882, Jules Ferry rend l’école gratuite et laïque et l’instruction obligatoire, et qu’il transforme l’instituteur de village en fonctionnaire d’état...

On aurait tort de penser que Jules Ferry ne fait alors qu’entériner un mouvement de scolarisation de masse que Guizot n’avait lui-même fait qu’accompagner, et qu’il se contente de confirmer une centralisation autoritaire du système éducatif héritée de Napoléon 1er.

Ces lois, ajoutées à la contrainte imposée par Paul Bert de construire au moins une école normale de garçons et de filles dans chaque département, va investir les instituteurs de l’école publique d’une véritable "mission". Il s’agit de soustraire l’école aux pouvoirs locaux du curé et du maire  et de combattre l’ignorance et la résignation que, dans la période précédente, le haut clergé n’hésitait pas à justifier (Après tout, l’ignorance vaut mieux que la corruption déclarait Monseigneur Dupanloup).

"Nos jeunes maîtres étaient beaux comme des hussards noirs. Sveltes ; sévères ; sanglés. Sérieux, et un peu tremblants de leur précoce, de leur soudaine omnipotence. Un long pantalon noir, mais, je pense, avec un liséré violet. Le violet n'est pas seulement la couleur des évêques, il est aussi la couleur de l'enseignement primaire. […] Cet uniforme civil était une sorte d'uniforme militaire encore plus sévère, encore plus militaire, étant un uniforme civique." Charles Péguy - Extrait de L'argent, 16 février 1913.

(2) qui avait d’ailleurs devancé les lois de Jules Ferry sur l’éducation…