L'école de Jules Ferry
	Le certificat d'études : clef de voûte et verrou de l'école primaire

Cette autorité se mesure au pourcentage de réussites au certificat d'études  mis en place par une circulaire de Victor Duruy en 1866 et institué par la loi de1882 sur l'instruction obligatoire.

L'épreuve reine en est la fameuse dictée pour laquelle le nombre de cinq fautes "graves" entraîne un zéro éliminatoire. La faute d'orthographe devient alors le pendant laïque du péché "véniel" ou "mortel", et la grammaire est construite comme un catéchisme qui délivre la Vérité sur la nature et la fonction des mots et sur les lois de la phrase.

Aujourd'hui encore, la correction orthographique passe auprès de quelques nostalgiques pour être "la mesure de la rigueur et du raisonnement. [Le fait que son niveau baisse] démontre que tout le reste est défaillant." (6). C'est élever une convention indispensable pour un bon usage de la langue au rang de norme intellectuelle et sociale tout à fait révélatrice quand on sait qu'elle a été conçue par les lettrés du XVIIe siècle pour "distinguer les gens de lettres d'avec les ignorants et les simples femmes".

L'orthographe est un critère qui a fort bien fonctionné pour distinguer quels élèves acceptaient d'entrer ou non dans le jeu des apprentissages scolaires. Ceux qui, au prix d'un entraînement intensif, réussissaient dans cette épreuve avaient le droit de se présenter au certificat d'études, les autres étaient considérés simplement comme inaptes à recevoir les lumières du savoir.