L'essentiel de ce qu'il faut savoir sur le sujet de la vidéo que vous avez visionnée : une remise en contexte, des clés pour comprendre, quelques chiffres et les points qui font débat. Bonne lecture !

1. De quoi s’agit-il ?

En vol, les nuages sont les compagnons du pilote. Savoir les reconnaître est un impératif car certains nuages peuvent être annonciateurs de conditions dangereuses. Avant tout, il s’agit de comprendre ce que sont les nuages et comment ils se forment.

Qu’est-ce sont les nuages ?

Les nuages sont formés de minuscules gouttelettes d’eau ou cristaux de glace formés autour des microparticules solides présentes dans l’atmosphère.

Comment se forment-ils ?

La vapeur d’eau présente dans l’atmosphère est soumise aux variations de température. Lorsqu’elle se refroidit, elle se condense autour des microparticules solides.

Les variations de température résultent de plusieurs causes. La première – la plus importante – est le refroidissement des masses d’air par élévation. Lorsque l’air chaud s’élève, il se refroidit et ce refroidissement provoque la condensation. Une deuxième cause provient des mouvements horizontaux de l’atmosphère (les vents) : lorsqu’une masse d’air froid rencontre une masse d’air chaud, il y a condensation à la zone frontière.

Et la pluie ?

Le nuage n’est pas immobile, il se déplace au gré des vents et autres mouvements de l’atmosphère. En particulier, il est amené à se refroidir. Les gouttelettes d’eau se multiplient et s’attirent les unes les autres. Lorsque leur poids devient trop important, elles tombent : c’est la pluie.

Le refroidissement du nuage peut aussi avoir pour conséquence de faire passer les gouttes qui le composent à l’état solide. Les cristaux de glace grossissent au fur et à mesure que la température décroît jusqu’à atteindre le poids critique qui provoquera leur chute.

Est-ce tout ?

Non, évidemment ! Les phénomènes atmosphériques sont complexes et d’autres causes peuvent provoquer la formation de nuages. Parmi celles-ci, nous pouvons citer les traînées de condensation des avions, par exemple…

2. Repères utiles et précisions

Taille des gouttelettes d’eau :

Les gouttelettes qui composent le nuage ont une taille qui ne dépasse pas 0,5 mm de diamètre. Au-delà de ce diamètre, leur poids devient supérieur aux forces de frottement, provoquant leur chute.

Formation de glace :

Il y a formation spontanée de glace dès lors que la température du nuage est inférieure à 40 °C. Entre 0 et 40 °C, les gouttes d’eau sont dans un état dit « surfondu » (état liquide instable).

3. Débats

Les traînées de condensation : une pollution ? Composées de vapeur d’eau, les traînées de condensation des avions ne constituent pas à proprement parler une pollution de l’air, mais un simple changement d’état de la vapeur d’eau déjà présente dans l’atmosphère. Néanmoins, certains les considèrent comme une pollution visuelle, surtout lorsqu’elles évoluent vers des traînées nuageuses.

liens internet

• Wikipedia – en particulier la page sur les nuages
• Météo France : dossiers thématiques