L'essentiel de ce qu'il faut savoir sur le sujet de la vidéo que vous avez visionnée : une remise en contexte, des clés pour comprendre, quelques chiffres et les points qui font débat. Bonne lecture !

1. De quoi s’agit-il ?

De formes et de couleurs très variées, les nuages suscitent de nombreuses questions.

Pourquoi la teinte des nuages varie-t-elle ?

Tout simplement du fait de la densité du nuage. Plus un nuage est dense, plus il sera sombre car, d’une part il laissera moins passer la lumière du soleil et d’autre part les gouttes ou les cristaux de glace généreront une ombre interne de plus en plus épaisse.

Pourquoi flottent-ils en l’air ?

Composés de gouttes d’eau (liquides) ou de cristaux de glace (solides), il semblerait naturel que les nuages « tombent ». En fait, ils flottent en l’air car les gouttes ou les cristaux qui le composent sont minuscules (de 0,1 à 0,5 mm de diamètre). Leur poids n’est pas suffisant pour contrer les forces de frottement de l’air et la poussée d’Archimède. D’ailleurs, dès que se produit une augmentation de la taille des gouttes d’eau ou des cristaux, par regroupement ou augmentation de la condensation, l’équilibre des forces est rompu : il pleut.

Nuages, brouillard, quelle différence ?

Aucune ! Le brouillard n’est rien d’autre qu’un nuage (de type stratus) posé à terre.

2. Repères utiles et précisions

D’où vient la « couleur » des nuages ?

Formés de gouttes ou cristaux quasi transparents, les nuages n’ont pas de couleur propre. Leur couleur vient de la diffusion de la lumière solaire au travers des gouttes et cristaux qui le composent. Cette diffusion est uniforme au travers des gouttelettes. En journée, le nuage paraît blanc car la lumière du soleil est blanche. En soirée, le nuage se colore de rouge et de rose, du fait de la réfraction de la lumière solaire dans les couches de l’atmosphère. Pour les cristaux, il peut y avoir décomposition de la lumière, (comme dans un arc-en-ciel) ce qui se traduira par un halo coloré autour du disque solaire.

À partir de quel poids les gouttes et les cristaux vont-ils tomber ?

Le poids dépend de l’accélération de la pesanteur (g) dont la valeur varie avec l’altitude. Il est donc plus juste de parler de la masse des gouttes et cristaux. Celle-ci est de l’ordre du millionième de gramme.

3. Débats

Les traînées de condensation : une pollution ? Composées de vapeur d’eau, les traînées de condensation des avions ne constituent pas à proprement parler une pollution de l’air, mais un simple changement d’état de la vapeur d’eau déjà présente dans l’atmosphère. Néanmoins, certains les considèrent comme une pollution visuelle, surtout lorsqu’elles évoluent vers des traînées nuageuses.

4. Pour aller plus loin

Pour aller plus loin dans notre découverte de la météo aérienne, intéressons-nous maintenant aux météos locales en commençant par le vol en bord mer.

liens internet

• Wikipedia – en particulier la page sur les nuages
• Météo France : dossiers thématiques