L'essentiel de ce qu'il faut savoir sur le sujet de la vidéo que vous avez visionnée : une remise en contexte, des clés pour comprendre, quelques chiffres et les points qui font débat. Bonne lecture !

1. De quoi s’agit-il ?

Pour échapper aux turbulences et profiter d’une moindre résistance de l’air, les avions de ligne volent aux alentours de 10 000 mètres. A cette altitude, ils sont soumis à un autre phénomène météorologique : les vents à grande vitesse.

Des courants aériens que l’on ne peut négliger

Le vent près du sol est freiné par le relief et sa vitesse est réduite : des vitesses de l’ordre de 75 km/h sont jugées déjà importantes. En revanche, en altitude, les vitesses atteignent plus facilement des vitesses élevées, de l’ordre de 100 à 200 km/h.

Le commandant de bord doit tenir compte de ces courants rapides. S’ils sont avec lui (c’est-à-dire s’ils le poussent) il gagnera du temps et du carburant. S’ils sont contre lui, c’est le contraire. Sur un Paris / New-York, la différence peut être de près d’une heure…

Des courants stables et prévisibles

Les courants en altitude soufflent toujours dans le même sens : de l’est vers l’ouest dans l’hémisphère sud et de l’ouest vers l’est dans l’hémisphère nord. Ainsi de Paris vers New York, ils freinent l’avion. Il est plus rapide de venir d’Amérique que d’y aller !

2. Repères utiles et précisions

Pressurisation nécessaire

À 10 000 mètres d’altitude, l’air est rare et l’oxygène en quantité insuffisante pour respirer normalement. La température est également de l’ordre de 40°C. Aussi, pour le confort des passagers et de l’équipage, on chauffe et on pressurise la cabine de façon à créer artificiellement au sein de l’avion des conditions similaires à celles rencontrées à 2000 mètres d’altitude. Cette pressurisation nécessite que le fuselage de l’avion soit étudié spécialement pour pouvoir résister aux contraintes mécaniques induites.

3. Pour aller plus loin

Confronté aux vents, aux nuages et aux phénomènes locaux, le pilote a intérêt à bien préparer son vol. Nous allons quels sont les ressources à sa disposition dans Information météo et préparation du vol.

liens internet

• Wikipedia – en particulier la page sur les courants jets.
• Météo France : dossiers thématiques