L'essentiel de ce qu'il faut savoir sur le sujet de la vidéo que vous avez visionnée : une remise en contexte, des clés pour comprendre, quelques chiffres et les points qui font débat. Bonne lecture !

1. De quoi s’agit-il ?

Un pilote d’avion doit savoir, à tout moment, où il se trouve. Ce n’est pas si évident. En vol, le pilote perd souvent le bénéfice des repères terrestres qui nous sont si utiles lors de nos voyages. Même lors de vols à vue, sa route traverse champs, forêts, rivières et fleuves sans astreinte apparente. Cette liberté est trompeuse. Notre espace aérien fourmille de pièges, par exemple, des zones réglementées ou interdites – pour des raisons de sécurité, ou encore d’autres aéronefs – surtout aux abords des aéroports.

C’est pourquoi le pilote doit disposer avant d’un système universel qui lui permettra de communiquer sa position sans ambiguïté aux autres acteurs aéronautiques : tour de contrôle et pilotes voisins.

Un système universel … datant du 18e siècle !

Ce système universel existe, depuis longtemps. Il a été inventé par les navigateurs qui ont imaginé de quadriller la terre en traçant des lignes imaginaires : les méridiens et les parallèles.

On se repère alors en notant sur quel méridien et quel parallèle on se trouve. Le méridien est repéré par son angle avec le méridien de Greenwich : c’est la longitude ; le parallèle, par son angle avec l’équateur : c’est la latitude. La figure ci-contre illustre ce principe.

Comment tracer une route sur la terre ?

Les cartes géographiques sont trompeuses car elles sont des représentations en deux dimensions, sur le plan de la feuille, d’un univers en trois dimensions : la terre. Aussi certaines routes peuvent paraître plus courtes sur la carte qu’elles ne le sont en réalité.

Des algorithmes de calculs complexes, basés sur l’orthodromie, permettent aux pilotes de ligne qui franchissent de longues distances de déterminer le chemin le plus court. Pour le pilote d’avion léger qui franchit, au maximum, quelques centaines de kilomètres, le problème est heureusement plus simple. Il peut se contenter de raisonner sur sa carte et de traiter le sol comme s’il était « plat ».

2. Repères utiles et précisions

Les héritages de la marine : En plus du système géodésique (longitude / latitude) la marine nous a légués deux unités.

- Le mille, unité de distance. Il correspond à la distance d’une seconde d’angle terrestre, mesurée sur un méridien – C'est-à-dire 1,8 km environ…
- Le nœud , unité de vitesse. Il correspond à une vitesse de 1 mille par heure, soit 1,8km/h

3. Débats

Pourquoi des angles ? Longitude et latitude sont exprimées sous forme d’angle. Quel intérêt ? Quels pourraient être les systèmes alternatifs….

Comment les déterminer ? Quels sont les instruments nécessaires à la détermination d’une longitude et d’une latitude ?

4. Pour aller plus loin

Cette animation n’est qu’un premier pas.
Poursuivez votre découverte de la navigation aérienne dans l’animation suivante : Navigation aérienne : se déplacer en ligne droite.

liens internet

• Wikipedia–en particulier les pages sur la longitude, la latitudeet l’orthodromie
• IGN (Institut Géographique National) – pour tout savoir sur les cartes géographiques