Dans son rapport publié fin 2007, l’Observatoire l'Observatoire national de l'action sociale décentralisée (ODAS) mettait en corrélation le nombre accru d’adolescents en détresse et la précarité économique. Parmi les autres facteurs de danger, l’ODAS mentionnait également "les carences éducatives des parents", citées dans plus de la moitié des situations recensées, et les conflits de couple et de séparation" (22%).

La situation des adolescents en souffrance ne peut en effet être étudiée en faisant abstraction du contexte socio-économique. De fait, les évolutions du comportement des adolescents se situent dans un contexte en pleine transformation depuis les années 1970 : renforcement continu des inégalités socio-économiques, nombre élevé de jeunes sortant du système éducatif (96 000 chaque année), mutation des modèles familiaux et des relations "transgénérationnelles"..., autant de faits qui entraînent un affaiblissement des repères chez les jeunes.

En 2003, Claire Brisset, alors Défenseure des enfants, soulignait que "la pauvreté et l’isolement social ont tendance à accentuer les difficultés de nombreux jeunes" (1). Le sentiment de ne pas être à la hauteur, de ne pas être digne des attentes sociales génère ainsi de nouvelles formes de dépressions. "Le sentiment d’abandon et de mépris social est violemment ressenti par les jeunes défavorisés", ajoutait la Défenseure des enfants. Un sentiment "qui n’est sans doute pas étranger à leur violence".

Dès lors, on comprend que les réponses à apporter aux souffrances des adolescents ne puissent être purement médicales. Le regard que porte une société sur "ses" jeunes est lui aussi lourd de sens. Ainsi, selon une étude, 19 % des jeunes français se disent mal dans leur peau alors que 72 % des adultes pensent qu'ils le sont (2)...  D’où le point de vue du sociologue Michel Fize, qui estime qu’à force de ne voir dans l’adolescence qu’un âge à problème, on peut fort bien induire chez les jeunes une attitude qui vienne conforter l’image qu’on leur renvoie (3)…

La prudence s’impose donc lorsqu’il s’agit d’évoquer le cas des adolescents en souffrance.  La plus grande erreur serait bien sûr d’étendre le malaise - réel - de quelques-uns à tous les autres. Étape de la vie comme une autre, l’adolescence est certes une période chargée de tensions et de conflits pour toutes et tous les adolescents. Mais leur ampleur sera dépendante de l’histoire individuelle des jeunes, notamment lorsque à celle-ci s’ajoutent des difficultés sociales, familiales, économiques et scolaires.

(1) "Les Maisons des adolescents - Pourquoi ? Comment ?", Claire Brisset, 2003.
(2) "Baromètre bien-être" réalisé par Ipsos pour la Fondation Wyeth, mars 2008.
(3) "L'adolescent est une personne", Michel Fize, Seuil, 02/2006.