Avant 1995 l’élève handicapé devait s’adapter à l’école telle qu’elle était ou entrer dans une structure spécialisée. Intégration dans la classe en l’état, ou orientation donc. En cas d’inadaptation, des commissions suggéraient une classe ou une école spécialisée, mais en cas de non-affectation, faute de places disponibles, l’élève n’était pas assuré d’une scolarisation, d’autant moins dans l’enseignement ordinaire. Depuis la loi de 2005 tout élève a droit à une scolarisation en milieu habituel, selon un Projet Personnalisé de Scolarisation (PPS). Une équipe composée des parents, des enseignants de l’enfant, des professionnels de la santé qui le suivent ou encore des services sociaux, veille à la mise en place du projet. Un enseignant référent (titulaire d’un diplôme spécifique mais issu l’enseignement traditionnel) est désigné par l’Inspecteur d’Académie.

Des Unités Pédagogiques d’Intégration (UPI), existent dans les collèges et lycées depuis déjà plus de 10 ans. Dans le primaire, les équivalents des UPI sont les Classes d’Intégration Scolaire (CLIS). La CLIS a pour objectif d’accueillir un petit groupe d’enfants (12 au maximum) présentant le même handicap, handicap qui ne permet pas d’envisager une intégration dans une école primaire ordinaire. Les enfants reçoivent un enseignement adapté et participent dans la mesure du possible à des activités communes. On distingue les CLIS destinées à accueillir des enfants atteints d’un handicap mental, d’un handicap auditif, d’un handicap visuel ou d’un handicap moteur.

L’Auxiliaire de Vie Scolaire (AVS) est la personne recrutée pour aider un ou plusieurs enfants dans leur intégration scolaire.

On pense encore aux RASED, les Réseaux d'Aides Spécialisées aux Elèves en Difficulté. Jusque-là un intervenant particulier (psychologue, maître pour les apprentissages, maître travaillant autour du comportement) pouvait intervenir auprès d’un élève pendant le temps scolaire. Ainsi une équipe effectuait des prises en charges adaptées et travaillait en collaboration avec l’équipe enseignante.