Le cirque a toujours fasciné les écrivains et les poètes; les textes abondent, de la simple évocation nostalgique à l'exaltation - parfois naïve, quand il s'agit des romantiques - des numéros et de l'habileté des artistes. Pourtant, les œuvres de fiction consacrées précisément aux gens du cirque sont rares. La plupart de ces récits, parus au XIXe siècle, ont pour thème l'errance. Ainsi, Romain Kalbris et Sans famille d'Hector Malot, où les jeunes héros sont recueillis et formés par des saltimbanques ; ou César Cascabel de Jules Verne, qui retrace les aventures, moins émouvantes mais plus ingénieuses, d'une famille de banquistes à travers l'Alaska et la Sibérie. Dans des textes plus courts, d'autres auteurs ne ménagent pas leur admiration : Gœthe pour l'agilité d'un funambule (Les Années d'apprentissage de Wilhelm Meister), Balzac pour le courage et la force surhumaine d'une écuyère (La Fausse Maîtresse), Nerval pour des singes jouant une pantomime, Flaubert pour les bijoux d'une danseuse de corde (Novembre), Zola pour les gambades et les grimaces des Hanlon-Lee (Naturalisme théâtre) ou encore Rilke pour la maîtrise des jongleurs (Elégies de Duino). S'il transforme la poussière en poudre d'or, le cirque est aussi pour le poète, à l'exemple de Jean Genet, ¿un des seuls jeux cruels qui subsistent¿, avec la poésie, la guerre et la corrida (Le Funambule). La quête de pureté rapproche l'acrobate du poète (Odes funambulesques de Théodore de Banville, Le Jongleur de Notre-Dame d'Anatole France, Les Forains de Charles-Ferdinand Ramuz). Pour Baudelaire (Le Vieux Saltimbanque) et Henry Miller (Le Sourire au pied de l'échelle), le clown, partageant le même goût du vide, est le double de l'écrivain car il effleure une vérité, qui a souvent le visage de la mort, et décèle les désordres de l'esprit. Article rédigé par Jean-Michel Guy et Thierry Voisin pour le magazine Textes et Documents pour la classe n° 819 du 1er septembre 2001.   |
