Faillite du Progrès
« (...) les capacités destructrices qui travaillent l'humanité. »
Le XIXe siècle semblait devoir faire irrésistiblement du Savoir et de la Technique les vecteurs du progrès social et les alliés de l’émancipation citoyenne et démocratique. Les hommes de progrès vivaient dans l’illusion du triomphe accompli et de la domination inéluctable de la Raison. En fait, Savoir et Technique n’avaient en rien jugulé les capacités destructrices qui travaillent l’humanité.
Sous cet angle, « le Progrès et la catastrophe sont l’avers et le revers d’une même médaille », ainsi que le formulait Hannah Arendt.
Le Président Theodore Roosevelt au Tsar Nicolas II :
"Arrêtez votre cruelle oppression des Juifs."
Ben and Beatrice Goldstein Foundation Collection.
Le XIXe siècle, à travers le monde Occidental, portait déjà cette ambivalence, qui voyait se réaliser tout au long des avancées socio-politiques, juridiques, concernant le droit du travail, les droits de la guerre, l’instruction publique, la réglementation du travail des enfants, la santé publique, les libertés publiques, en même temps que les prémisses des désastres à venir d’inhumanité inouïe.
Le début du XIXe siècle parlait de « perfectionner l'espèce humaine » par l'Instruction (Condorcet), la fin du siècle commençait à parler d'« amélioration » eugéniste (Galton) de l'espèce, qui traitait les humains comme un bétail, et mettait en route un processus de chosification de l'homme. Simultanément on passait d'une perception des différences spirituelles interhumaines comme « familles d'esprit » à un essentialisme raciste « incurable », dont le scientisme biologiste organisait l'accent d'irréversibilité de l'altérité de l'autre, pourvoyeur de « pousse aux meurtres ».
En une vingtaine d’années environ, dans la seconde moitié du XIXe siècle, apparurent, s’agrégèrent sémantiquement, et se mirent en réseaux d’affinités, des notions telles celles de dégénérescence, des concepts comme ceux d’euthanasie, d’eugénisme, de racisme, avec les pratiques de camps de concentration (Guerre des Boers), de pogroms (Russie tsariste), et les premières exterminations (Namibie). Dans cette toile mortifère, les enfants n’avaient aucune chance d’exemption.
