Résumé :

Georges Balandier a visité, enfant, l'exposition coloniale de 1931, « cette énorme fantasmagorie d'un empire qui se donnait en spectacle. » Des affiches invitaient à rejoindre l'administration et l'armée coloniales, ou à aller sauver les âmes des paroisses des colonies. Il se souvient d'un pseudo-village de huttes où des Africains étaient contraints de jouer le rôle caricatural censé être le leur.