Résumé :

Georges Balandier fait le point sur les prétendues justifications de la colonisation. Après la défaite de 1870, les Français ont besoin de compenser leur prestige perdu en se créant un espace plus vaste. Dans ce contexte, Jules Ferry énonce que « les races supérieures ont le devoir de civiliser les races inférieures ». À cela s'ajoute un aspect « missionnaire » : sauver les âmes en perdition.