Résumé :

Le zéro apparaît pour la première fois vers -500 avant J.-C. à Babylone, puis une deuxième fois en Inde, vers 350. Il est dans un premier temps le fruit de la volonté de nommer un manque dans l'expression des quantités, pour permettre de formuler, par exemple, la différence entre 11 et 101. Le zéro est donc, avant d'être l'expression du rien, une « absence traitée comme une présence ».